Diese aquatischen grauen Riesen gehören zu den Säugetieren. Ihre Vorfahren tauschten vor Millionen von Jahren das Landleben gegen das Leben im Wasser und Seekühe haben viele Anpassungen an diese Umgebung entwickelt. Wie jedes Säugetier müssen sie jedoch jedes Mal an die Wasseroberfläche schwimmen, um zu atmen; sie haben Lungen und keine Kiemen. Seekühe sind keine Verwandten von Robben oder Seelöwen. Aufgrund ihrer unterschiedlichen Eigenschaften klassifizieren Biologen Seekühe in ihrer eigenen Ordnung. Ihre engste Familie im Tierreich sind die Elefanten.
Seekühe sind freundliche und ruhige Tiere. Sie schwimmen im Wasser und ernähren sich von Wasserpflanzen. Sie fressen sowohl schwimmende Pflanzen (wie Wasserhyazinthe) an der Wasseroberfläche als auch Seegras und Wurzeln von Wasserpflanzen am Boden. Ihre Lippen und ihre steifen Tasthaare rund um den Mund sind sehr empfindlich. Im trüben Wasser finden Seekühe ihre Nahrung hauptsächlich taktil.
Es ist noch nicht bekannt, wie Seekühe wissen, wann ein Weibchen fruchtbar ist. Seekühe können riechen, aber unter Wasser sind ihre Nasenlöcher geschlossen. Dass sie Geruchssignale aus dem Wasser aufnehmen, ist nicht sehr plausibel. Und während Seekühe gut hören können, scheinen sie nicht in der Lage zu sein, Geräusche zu erzeugen, die über große Entfernungen zu hören sind. Trotzdem hängen bei einem fruchtbaren Weibchen manchmal ein Dutzend interessierte Männchen herum, obwohl die karibische Seekuh nicht in Gruppen lebt! Es wird jeweils ein Junges geboren, das nur von der Mutter aufgezogen wird.
Karibische Seekühe sind sehr große Fresser und sie lieben Wasserhyazinthe. Einige Ökologen setzten daher ihre Hoffnung auf diese Tiere, um diese exotische Wasserpflanze, die verschiedene Gewässer zu überwuchern drohte, zu reduzieren. Der Plan war, jedes Mal eine Reihe von Seekühen zu transportieren und Wasserhyazinthen wegfressen zu lassen. Der Transport dieser Schwergewichte erwies sich in der Praxis jedoch als viel zu schwierig! In der Zwischenzeit werden verschiedene pflanzenfressende Fische für den gleichen Zweck verwendet. Eine invasive Art durch die Freisetzung weiterer fremder Arten zu bekämpfen, ist immer eine riskante Aktion, da man die Auswirkungen auf das Ökosystem im Voraus nicht genau vorhersagen kann.
Karibische Seekühe haben keine natürlichen Feinde. Manchmal ersticken diese Säugetiere in Fischernetzen. Die Hauptgefahr für diese friedlichen Tiere sind Motorboote. Schiffsschrauben verursachen schwere und manchmal sogar tödliche Verletzungen. In den Ländern, in denen Seekühe von Natur ausvorkommen, gibt es verschiedene Auffangzentren für verletzte Seekühe, auch in Zoos. Besonders in Florida, wo diese Seekühe auch vorkommen, wird viel getan, um Bootsbesitzer zu informieren. Seekühe leben auch entlang der Küste von Belize, die Burgers' Zoo schützt.
17 Januar 2024
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Bis Juli 2017 lebten die Seekühe im Burgers‘ Bush, danach zogen sie in ein viel größeres Becken in Burgers' Mangrove um. An einer 12 Meter langen Scheibe können Besucher die Seekühe in ihrem neuen Zuhause auch unter Wasser schwimmen sehen. Seekühe sind friedliche Tiere, die mit verschiedenen Fischen in ihrem Becken zusammenleben. Seekühe schwimmen in der Natur in Salz-, Süß- oder Brackwasser. Das fast eine Million Liter große Wasserbecken in den Mangroven ist mit Süßwasser gefüllt. Die Seekühe finden dies angenehmer und außerdem ist das Aufbereiten und die Filterung von Salzwasser schwieriger.
Seekühe lieben gekochte Karotten, Rote Rüben und Getreide. Ihre Hauptnahrung besteht jedoch aus viel Endivie und Sellerie.
